影片根據(jù)Solomon Northup在1853年所著傳記小說(shuō)《黑奴十二年》（Twelve Years a Slave）改編。該作來(lái)自Solomon Northup親身經(jīng)歷，他本是一個(gè)生活在紐約的自由的黑人，受過(guò)教育且已婚。隨后遇到兩個(gè)人，他們?cè)S諾在華盛頓幫他找一份工作，當(dāng)Northup到了華盛頓才發(fā)現(xiàn)自己被誘拐綁架了，從此開(kāi)始了他的奴隸生涯。經(jīng)歷多年磨難才依靠一個(gè)好心的加拿大人幫忙送信回家，經(jīng)過(guò)一場(chǎng)訴訟，他重獲自由。