1976年，某城東風化工設備總廠的黨委書記葉川，為了早日實現四個現代化，填補石油化工方面的空白，堅決貫徹國務院、石油化工部下達的試制大型化工設備的任務。"四人幫"在該城的親信，市委某辦公室主任林帆和化工設備總廠黨委副書記胡一闖，出于篡黨奪權的需要，策劃了一個所謂"大型化工設備事件"，誣蔑葉川是"走資派"，把他隔離起來，嚴刑拷打。這時，國務院、石油部讓葉川到北京開會。林帆等人捏造了葉川畏罪自殺未遂的罪名，將葉川送到醫院，企圖通過秘密手術使他終生失去記憶。被威逼給葉川做手術的腦外科醫生梁冰識破了林帆等人的陰謀，沒有按照他們的旨意執行，相反，他暗暗治好了葉川的嚴重創傷，瞞過了林、胡的監視，保護了葉川。為了大力宣揚老干部就是"民主派"、"走資派"的反革命政治綱領，林帆指令劇作家晉洲與青年女作者一起合寫一個把葉川描寫成為"正在走的走資派"的劇本。晉洲與葉川是一起出生入死的老戰友，他深入工廠調查研究，發現林帆一伙是有意陷害葉川。于是，晉洲以編寫劇本需要為由，獲準和葉川見面，并在護士長小劉的幫助下，替葉川找來廠里的可根師傅和青年干部施軍生。從此，幾個人開始秘密地戰斗在一起了。不久，從北京傳來了華國鋒同志擔任了黨中央第一副主席、國務院代總理的消息。葉川帶著寫給國務院的報告，在同志們的幫助下，逃出了醫院，驅車趕赴機場。林帆和胡一闖聞訊緊緊追趕。危急中，葉川把報告交給施軍生，讓他迅速下車避開林、胡一伙的追趕。當林帆、胡一闖截住葉川的時候，施軍生乘坐的飛機已飛上了藍天，飛往北京。葉川的臉上露出欣慰的笑容，他堅信：烏云遮天難持久，紅日永遠放光芒！