艾希曼出生于德國的索林根，由于小時候膚色較深，而被同儕笑為猶太人。之后艾希曼加入納粹黨，1934年由于負責達豪集中營而受到海德里希的賞識；1937年艾希曼曾經前往海法與開羅，研究將猶太人移住巴勒斯坦的可能性，后來艾希曼向納粹方面以經濟理由反對將猶太人移往巴勒斯坦的計劃。 1942 年艾希曼出席萬湖會議，并且被任命負責屠殺猶太人的最終方案，并且晉升中校；將猶太人移送集中營的運輸與屠殺作業大部分都是艾希曼負責。第二次世界大戰之后，艾希曼被美國俘虜，但之后逃脫，在經過漫長的逃亡旅行后，艾希曼流亡到阿根廷。但是1961年以色列的情報部門摩薩德卻查出艾希曼的下落，并且於 1960年5月11日將其逮捕，并秘密運至以色列。艾希曼的逮捕方式由於類似綁架，也引發阿根廷與以色列的外交糾紛。
