二十年代的美國紐約猶太社區(qū)，綽號(hào)“面條”的少年和幾個(gè)同齡朋友一起認(rèn)識(shí)了聰明狡黠的麥克斯。他們開始從事走私活動(dòng)。不久，面條在一場械斗中殺傷人命，被關(guān)進(jìn)監(jiān)牢。若干年后面條被釋放出獄，當(dāng)年的小伙伴們已經(jīng)變成了成熟健壯的青年。在麥克斯的帶領(lǐng)下，他們重操舊業(yè)，開始了一系列的搶劫、盜竊、敲詐活動(dòng)。隨著犯罪活動(dòng)的不斷深入，麥克斯似乎被勝利沖昏了頭腦，竟然把美國聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行也列入了行動(dòng)目標(biāo)。有過鐵窗經(jīng)驗(yàn)的的面條不忍眼看好友走向毀滅，偷偷打電話報(bào)警，想逼迫麥克斯收手。警察與面條的朋友展開激烈槍戰(zhàn)，麥克斯等人全部被殺。面條在極端的悔恨與痛苦之下，離開了自己生長的地方，離開了心愛的姑娘，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。幾十年后，幾近垂暮的面條潦倒回鄉(xiāng)，意外發(fā)現(xiàn)原來當(dāng)年的一切都是麥克斯的精心策劃。他借面條和警察之手除去伙伴，自己則金蟬脫殼，吞沒了團(tuán)伙的巨款，改頭換面之后躋身政界，成為上層社會(huì)的名流。麥克斯懇求面條殺死自己，幻想以此贖回自己的罪孽，被面條所拒絕。麥克斯走投無路之下跳進(jìn)垃圾粉碎機(jī)自殺。
